Bitcoin is de eerste en bekendste cryptocurrency ter wereld, geïntroduceerd in 2009 door een anonieme persoon of groep onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto. Het is een digitale valuta die werkt zonder tussenkomst van banken of overheden, waardoor gebruikers direct met elkaar kunnen handelen.
Hoe werkt Bitcoin?
Bitcoin draait op een technologie genaamd blockchain: een openbaar digitaal grootboek waarin alle transacties worden vastgelegd. Dit netwerk wordt onderhouden door duizenden computers wereldwijd die transacties verifiëren en nieuwe bitcoins ‘mijnen’ door complexe wiskundige puzzels op te lossen.
Enkele kenmerken van Bitcoin:
Gedecentraliseerd: Geen enkele autoriteit heeft controle over het netwerk. Dit maakt Bitcoin resistent tegen censuur en manipulatie.
Beperkte hoeveelheid: Er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins bestaan, wat schaarste creëert en Bitcoin beschermt tegen inflatie.
Pseudoniem: Transacties zijn openbaar zichtbaar, maar gekoppeld aan digitale adressen in plaats van persoonlijke identiteiten.
Grensoverschrijdend: Bitcoin kan wereldwijd verzonden worden zonder internationale bankkosten of beperkingen.
Toepassingen
Bitcoin wordt gebruikt als investeringsmiddel, betaalmiddel voor online aankopen, en als bescherming tegen inflatie in landen met instabiele valuta. Steeds meer bedrijven accepteren Bitcoin als betaling, en sommige landen experimenteren met Bitcoin als officieel betaalmiddel.
De milieuimpact van Bitcoin
Een belangrijk kritiekpunt op Bitcoin is het enorme energieverbruik. Het “proof-of-work” systeem dat Bitcoin gebruikt om transacties te verifiëren vereist dat miners grote hoeveelheden rekenkracht inzetten, wat zich vertaalt in een hoog elektriciteitsverbruik.
Energieverbruik: Het Bitcoin-netwerk verbruikt naar schatting evenveel elektriciteit als middelgrote landen zoals Argentinië of Nederland. Schattingen variëren, maar het gaat om tientallen terawatturen per jaar.
CO2-uitstoot: De milieuimpact hangt sterk af van de energiebron. In regio’s waar Bitcoin-mining draait op fossiele brandstoffen, leidt dit tot aanzienlijke CO2-uitstoot. Tegelijkertijd zoeken miners steeds vaker naar goedkope, duurzame energie zoals waterkracht, zonne- en windenergie.
Discussie over duurzaamheid: Voorstanders wijzen erop dat traditionele banksystemen ook enorm veel energie verbruiken, en dat Bitcoin miners een prikkel hebben om de goedkoopste (vaak hernieuwbare) energie te gebruiken. Critici stellen dat het energieverbruik niet in verhouding staat tot het aantal transacties dat Bitcoin verwerkt.
Er wordt gewerkt aan alternatieve consensus-mechanismen die minder energie verbruiken, maar Bitcoin zelf blijft vooralsnog vasthouden aan het energieïntensieve proof-of-work systeem vanwege de beveiliging die dit biedt.
Bitcoin blijft een fascinerend experiment in digitaal geld, maar de spanning tussen technologische innovatie en ecologische duurzaamheid vormt een belangrijk vraagstuk voor de toekomst van cryptocurrency.
Dit artikel is niet bedoeld als financieel advies.
Wil je meer van dit soort artikelen lezen? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
